除了模具制造的主要目的之外，加工中心是加工金屬零件和組件的關鍵設備。例如，汽車工業中的加工中心用于有效地磨削和鉆孔發動機零件以及制造用于車身部件的模具。日常生活和工業環境中常用的許多其他產品都是在加工中心生產的。

加工中心具有計算機自動換刀功能。通常，操作員必須在NC機床上更換工具。但是，加工中心具有一個更換臂，該更換臂可自動從刀具庫中取回和交換刀具，在走心機加工工件時將刀具存儲在該刀具庫中。這節省了標準工具轉換所需的時間和精力，并因此實現了自動化和節能操作，同時降低了成本。

五軸加工中心的出現，除了傳統的三軸外還配備了兩個旋轉軸，使得加工形狀更加復雜。

除了使用許多復雜的加工方法之外，制造金屬零件通常還包括打磨表面和凹槽。常規地，諸如銑刀，立銑刀，鉆頭，鏜刀和絲錐的不同切削工具被選擇性地用于這些加工過程。

后來隨著數控車床的出現，開發了一種稱為轉塔的手動換刀功能，使換刀更加方便。走心機加工中心通過計算機控制的自動工具交換使這一想法向前邁進了一步。加工中心可以同時在工件的不同表面上連續進行多種類型的加工，從而大大提高了生產效率。即使到了今天，隨著加工精度和速度的逐年提高，加工中心仍在不斷改進，使其成為制造過程的基本組成部分。

臥式是一個要開發的機型，可以簡單地定義為水平安裝有切割工具的主軸的機器。相反，垂直類型的主軸垂直放置。另一方面，龍門類型具有門狀結構，主軸安裝在門的天花板上，朝下。

以臥式為例，加工中心的一般結構由位于底部的稱為床的基礎部分，在床上移動的鞍座，連接在鞍座頂部的用于放置原材料的工作臺，立柱垂直于床安裝，主軸頭安裝有切削工具。

臥式加工中心具有側向伸出的刀片安裝式主軸，可在水平方向上加工工件。立柱沿X軸移動，鞍座沿Y軸移動，工作臺沿Z軸移動，這種組合可進行三維加工。此外，某些型號的B軸可水平旋轉工作臺，從而可以使用總共四個軸來加工材料。

臥式機床的優勢之一是能夠同時使用帶有B軸的四軸加工中心對工件的四個表面進行加工。這消除了操作員手動切換工件四個側面的需要，因此也有助于提高加工精度。此外，從水平方向進行加工會使切屑掉落，這有助于防止切屑積聚在工件上并鉆入刀片。

相反，垂直加工中心使主軸處于垂直位置，并且從上方加工工件。通常，工作臺在X和Y軸上水平移動，主軸垂直移動，從而可以進行三軸加工。

與主軸位于工件側面的臥式相比，立式占用的安裝空間更少，是一種流行的選擇。此外，從工件上方進行加工可以使操作員在將加工與設計圖進行比較的同時進行工作。但是，在工件頂部進行機械加工會導致切屑堆積在工件上，因此需要使用壓縮空氣的鼓風機，或者用潤滑劑沖洗以適當地去除切屑。